Quando tinha 15 anos, o britânico Tom Wagg ficou empolgado ao saber que
faria um estágio em um observatório. Mal sabia ele que logo no terceiro dia de
"trabalho" ele iria descobrir um planeta novo.
Agora, dois anos depois de sua descoberta, cientistas de várias partes
do mundo reuniram dados para provar que o corpo celeste descoberto pelo garoto
é mesmo um planeta. E agora, há uma competição para escolher seu
nome. "Eu fiquei super empolgado", diz Tom, sobre sua descoberta.
Ele
encontrou o planeta, que está a mil anos-luz, quando estava analisando fotos
durante seu estágio no observatório da Universidade Keeke, em Newcastle-under-Lyme,
região central da Inglaterra. O professor da universidade Coel Hellier
explicou que Tom estava vendo os arquivos com fotos e informação sobre
"candidatos a novos planetas".
Sua
tarefa era procurar por pequenos pontos na luz que são gerados com a passagem
de um planeta diante de sua estrela.
Caçando
planetas
"Era
apenas meu terceiro dia quando eu me deparei com um bom candidato, mas eu já
tinha olhado mais de mil imagens", conta Tom. "Parece chato, mas
quando você pensa sobre o que está realmente fazendo, é algo muito
inacreditável."
O
professor Hellier disse que foram necessárias novas observações feitas por
supertelescópios do Chile para confirmar a descoberta de Tom. Depois
disso, o suposto planeta foi estudado por astrônomos da Universidade de Genebra
e da de Liede, para confirmar se o tamanho e a massa do corpo celeste realmente
correspondiam às de um planeta.
O
planeta – que é relativamente grande, do tamanho de Júpiter – está sendo
provisoriamente chamado pela sigla WASP-142b, já que é o 142º planeta a ser
descoberto pelo grupo de observatórios que leva essa sigla e do qual a
Universidade de Keele faz parte. Mas um concurso está em curso para
escolher o nome oficial do planeta.
Fonte Terra
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